Ci sono fotografi che raccontano una città e altri che ne cambiano per sempre lo sguardo. Mario Carrieri appartiene alla seconda categoria. Scomparso lo scorso 12 aprile a 93 anni nella sua casa di Milano, Carrieri ha fatto della luce uno strumento di conoscenza e della fotografia il luogo in cui la realtà poteva rivelare ciò che normalmente resta nascosto.
Dal 18 novembre 2026 al 20 febbraio 2027, il Centro Culturale di Milano gli dedica la mostra “Mario Carrieri. Il teatro della fotografia. Milano, Italia 1959”, ideata da Camillo Fornasieri e curata da Roberto Mutti, con il patrocinio del Comune di Milano e della Regione Lombardia. L’esposizione presenta per la prima volta in forma ampia e organica il progetto “Milano, Italia” realizzato tra il 1957 e il 1959 e considerato uno dei capolavori della fotografia italiana del secondo Novecento.
In esposizione 100 fotografie originali, selezionate da Mutti in collaborazione con Pietro Carrieri, fotografo e figlio dell’artista.
Tra il 1957 e il 1959 Carrieri percorse instancabilmente Milano, realizzando oltre 3.500 scatti. Da quel materiale ne selezionò 134 per costruire “Milano, Italia”, pubblicato nel 1959 da C.M. Lerici con la stampa di Amilcare Pizzi. Non un semplice libro fotografico, ma un vero poema visivo articolato in dieci “Scene”, costruito attraverso immagini spesso accostate in dittici e contrapposizioni.
Ne emerge una Milano sospesa tra la memoria del dopoguerra e l’imminente boom economico: una città fatta di immigrati e pubblicità, periferie e luoghi della devozione, matrimoni e locali notturni, San Siro e i Navigli, la Scala e San Vittore. Una città moderna e insieme inquieta, nella quale Carrieri cerca non tanto di documentare il cambiamento quanto di penetrarne le contraddizioni.
Il libro fu accolto con sostanziale indifferenza dalla critica dell’epoca. A intuirne subito la portata fu invece Ugo Mulas, con cui Carrieri avrebbe instaurato un profondo sodalizio umano e artistico. Nello stesso periodo alcune fotografie entrarono nelle collezioni del Museum of Modern Art di New York, segnando il primo importante riconoscimento internazionale dell’opera.
Figlio del critico d’arte Raffaele Carrieri, Mario crebbe in un ambiente frequentato da artisti e intellettuali, entrando in contatto con figure come Picasso, Modigliani, Marino Marini, Ungaretti e Guttuso. Dopo gli esordi alla Mondadori nell’archivio fotografico di Epoca e le esperienze nel cinema e nei cortometraggi pubblicitari, sviluppò un linguaggio fortemente influenzato dalla luce cinematografica, dalla pittura di Bacon e dalla tradizione di Rembrandt e Caravaggio, oltre che da fotografi come Arnold Newman, Weston e Avedon.
Poi arrivò la frattura. «Cessai completamente, rifiutai tutto quel mondo e cominciai a fare Milano, Italia: come sono io, una frattura, con un’ascia», raccontò lo stesso Carrieri.
Da quel momento la fotografia non fu più per lui semplice documento. La città divenne un palcoscenico e i suoi abitanti attori inconsapevoli di una rappresentazione collettiva. «Milano io la consideravo un grande palcoscenico dove recitavo una tragedia. Io non volevo riprodurre una città, ma produrla», spiegò.
Il bianco e nero di Carrieri è fatto di forti contrasti, neri profondi, sgranature e superfici volutamente imperfette. La luce costruisce lo spazio come farebbe uno scenografo e trasforma ogni soggetto — un volto, un edificio, un animale, una strada — in una presenza dotata di una propria intensità.
In questa prospettiva, “Milano, Italia” diventa anche il punto di partenza per leggere tutta la sua successiva produzione internazionale. Carrieri avrebbe lavorato in tutto il mondo, dagli Stati Uniti a Tokyo, dall’Africa al Messico, realizzando progetti e libri per musei, fondazioni e importanti aziende del design, tra cui Cassina, Knoll e Unifor, e fotografando architetti come Aldo Rossi, Renzo Piano, Richard Meier, Norman Foster e Rem Koolhaas.
Ma è nella Milano degli anni Cinquanta che si trova la matrice della sua ricerca. Una città osservata attraverso la luce, capace di diventare metafora della condizione umana. Più che fotografare oggetti, volti o architetture, Carrieri fotografava ciò che la luce rendeva visibile, ovvero il passaggio del tempo, le contraddizioni della città e quel «fondo luminoso» della realtà che cercò per tutta la vita.
la mostra è accompagnata da un catalogo edito da Silvana Editoriale con la direzione artistica di Andrea Lancellotti.
Inaugurazione: mercoledì 18 novembre ore 18.30